Energia przyszłości ukryta w muszlach
Fotowoltaika stała się jednym z najpopularniejszych sposobów na pozyskiwanie energii odnawialnej. Okazuje się jednak, że natura posiada rozwiązania znacznie wydajniejsze niż te, które dotychczas stworzył człowiek. Zaskakujący przykład znaleziono u małży, które mogą zrewolucjonizować przyszłość energetyki.
Małże – naturalne panele fotowoltaiczne
Badania naukowców pokazały, że małże z rodzaju Tridacna efektywnie wykorzystują energię słoneczną i przewyższają pod względem wydajności nawet najnowocześniejsze panele fotowoltaiczne. Mięczaki, żyjące u wybrzeży oceanów, potrafią zaabsorbować aż 95% padającego na nie światła słonecznego. Jest to wynik, który dwukrotnie przewyższa wydajność najpopularniejszych paneli słonecznych dostępnych na rynku. Naukowcy z zespołu Alison Sweeney odkryli, że sekret niezwykłej efektywności małży leży w ich specyficznych komórkach – irydocytach. Pokrywają one powierzchnię płaszcza mięczaka i są zbudowane z uporządkowanych warstw przezroczystych płytek białkowych. Irydocyty działają jak naturalne soczewki – kierują światło prosto do alg żyjących wewnątrz organizmu małża, które następnie przekształcają je w energię. Alison Sweeney, jedna z autorek badania, zwraca uwagę, że fascynującym aspektem badań było odkrycie, że struktura małży doskonale dopasowuje się do optymalizacji procesu fotosyntezy alg. Dodatkowe badania wykazały, że małże dynamicznie kontrolują intensywność absorpcji światła, gdy „pompują” swój płaszcz, co umożliwia im jeszcze efektywniejsze przetwarzanie energii słonecznej.
Jak wykorzystać odkrycie naukowców?
Odkrycia naukowców mogą być inspiracją do poszukiwania praktycznych zastosowań w technologii energetycznej. Możliwe jest wykorzystanie wiedzy o strukturach irydocytów do stworzenia innowacyjnych paneli fotowoltaicznych lub bioreaktorów domowych, które mogłyby osiągać wydajność energetyczną nieosiągalną dotąd przez tradycyjne systemy solarne. Małże nie są jedynym przykładem, kiedy natura inspiruje technologię. Podobne rozwiązania znaleziono także w lasach świerkowych, gdzie drzewa, podobnie jak algi w małżach, doskonale wychwytują rozproszone światło. To kolejny dowód na to, że natura od milionów lat eksperymentuje z różnymi formami pozyskiwania energii, często znacznie bardziej efektywnymi niż ludzkie wynalazki.
Czy tradycyjna fotowoltaika odejdzie do lamusa?
W świetle tych odkryć naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania nad małżami przyniosą przełom w energetyce. Biorąc pod uwagę globalne zapotrzebowanie na energię odnawialną, biotechnologia, inspirowana naturalnymi rozwiązaniami, może okazać się przyszłością branży energetycznej. Jeśli uda się przenieść mechanizmy działania irydocytów do codziennego użytku, tradycyjna fotowoltaika oparta na krzemie może stać się przestarzała. Innowacyjne technologie energetyczne, oparte na naturze, są na wyciągnięcie ręki. Sukces badań nad małżami może być początkiem prawdziwej rewolucji – nie tylko energetycznej, ale również technologicznej i ekologicznej. Być może już niedługo zamiast paneli słonecznych na dachach domów pojawią się urządzenia wzorowane na naturalnych strukturach tych niezwykłych mięczaków.
Redaktorka, korektorka, copywriterka. Studentka dziennikarstwa i medioznawstwa na Uniwersytecie Warszawskim, absolwentka podyplomowej redakcji językowej tekstu na UW. Miłośniczka motoryzacji, podróży, fotografii oraz literatury.
